Az integrált áramkör (IC), amelyet néha chipnek vagy mikrochipnek is neveznek, egy félvezető lapka, amelyen több ezer mikroellenállást, kondenzátort és tranzisztort gyártanak. Az integrált áramkör működhet erősítőként, oszcillátorként, időzítőként, számlálóként, számítógép memóriaként vagy mikroprocesszorként. Az egyes IC-k a tervezett alkalmazásuk szerint lineáris (analóg) vagy digitális besorolásúak.
A lineáris IC-k folyamatosan változó kimenettel rendelkeznek (elméletileg végtelen számú állapot érhető el), a bemeneti jel szintjétől függően. Ahogy a neve is sugallja, a kimeneti jel szintje a bemeneti jelszint lineáris függvénye. Ideális esetben, ha a pillanatnyi kimenetet a pillanatnyi bemenet függvényében ábrázoljuk, a görbe egyenes vonalként jelenik meg. A lineáris IC-ket audio (AF) és rádiófrekvenciás (RF) erősítőként használják. Az operatív erősítő gyakori eszköz ezekben az alkalmazásokban.
A digitális IC csak több meghatározott szinten vagy állapotban működik, a jelamplitúdó folyamatos tartománya helyett. Ezeket az eszközöket számítógépekhez, számítógépes hálózatokhoz, modemekhez és frekvenciaszámlálókhoz használják. A Digital IC alapvető építőeleme a logikai kapu, amely bináris adatot, azaz mindössze két különböző állapotú jelet tud feldolgozni, ezeket alacsonynak (logikai 0) és magasnak (logikai 1) nevezzük.
